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1967年出版于巴黎子夜出版社，英譯本于1976年由約翰斯·霍普金斯大學出版社出版，譯者G.斯皮瓦克為英譯本寫了一篇長達80多頁的序言，將此書向英語世界推廣。《論文字學》由汪堂家先生翻譯成中文，1999年由上海譯文出版社出版。

該書通過對F.de索緒爾、C.列維-斯特勞斯和J.-J.盧梭的作品的批判性解讀，思考“讀”與“寫”“言語”和“文字”的關(guān)系，以消解西方傳統(tǒng)哲學中的二元對立，解構(gòu)邏各斯中心主義和語音中心主義，由此思考新的閱讀和寫作方式的可能性。

從詞源學上看“文字學”（grammatology）即關(guān)于“字符”（gramme）的科學（logie），德里達不僅討論了自前蘇格拉底到M.海德格爾以來的西方哲學中文字的壓抑和墮落，并且指出《論文字學》“不是對文字學的捍衛(wèi)和說明，甚至也不是恢復所謂文字的地位，這不是有關(guān)將文字的權(quán)力、優(yōu)越性或地位還給文字的問題”，而是去討論“一門文字科學的必要性及其可能性的條件”，由此討論文字學作為一門科學的界限問題。而如果科學的觀念需要誕生在文字的時代，那么“文字學”作為一門科學將不僅為科學提供輔助性的手段，而是使得科學成為可能的科學。德里達指出《論文字學》是一個“問題”的標題，它關(guān)于開放的文字領(lǐng)域，而不是一個最終的解決方案。德里達由此指出即便文字學能夠克服傳統(tǒng)哲學的一切束縛和桎梏，也依然“冒著不會像現(xiàn)在這樣并以這個名稱出現(xiàn)的危險”，因此“創(chuàng)立文字科學或文字哲學是一項必要而艱巨的任務(wù)”。

《論文字學》法文版封面

《論文字學》的正文有兩部分構(gòu)成。第一部分題為“字母產(chǎn)生之前的文字”。1963～1966年，德里達在《批判》雜志上發(fā)表了一系列文章評論現(xiàn)象學和結(jié)構(gòu)主義及其方法，其中包括1965年的《論文字學I》和1966年的《論文字學II》。1967年出版的《論文字學》的第一部分正是在這兩篇文章的基礎(chǔ)上展開。這一部分由題記和3章構(gòu)成，分別是“書本的終結(jié)和文字的開端”“語言學和文字學”“作為實證科學的文字學”。德里達指出，在傳統(tǒng)西方形而上學中，“言語是心境的符號，文字是言語的符號”，文字作為中介的中介始終受到壓抑。在對索緒爾的《普通語言學教程》的解構(gòu)式解讀中，德里達揭示出在索緒爾所描述的語言內(nèi)部系統(tǒng)中已經(jīng)顯示出文字的痕跡，文字內(nèi)在于語言系統(tǒng)，是語言的別名。由此挑戰(zhàn)傳統(tǒng)哲學中語音相對于文字的特權(quán)地位。德里達區(qū)分了書本和文本，指出文本的“書寫”不是所指真理系統(tǒng)的符號，而是經(jīng)過了“涂抹”的書寫符號，它脫離了形而上學的概念，從而宣告了代表真理符號系統(tǒng)的“書本”的終結(jié)。德里達據(jù)此提出了原文字、原初痕跡和延異的概念，提出建構(gòu)一種新的文字學的可能性。

第二部分題為“自然、文化、文字”。這一部分由一個“盧梭時代”導言和4章構(gòu)成，分別是“文字的暴力：從萊維-斯特勞斯到盧梭”“這種危險的替補……”“《語言起源論》的起源與結(jié)構(gòu)”以及“從替補到起源：文字理論”。德里達指出由于盧梭“是唯一或者說是第一個提出了整個時代所隱含的文字還原主題或文字還原系統(tǒng)的人”，他以慎重的態(tài)度為“盧梭時代”賦予“示范性價值”。由于列維-斯特勞斯感到自己與盧梭別無二致，加之其思想也是此時德里達關(guān)注的重點，德里達討論了《憂郁的熱帶》中的“文字課”，對列維-斯特勞斯用盧梭“純真”的言語來排斥文字的做法進行了質(zhì)疑。盧梭將文字視作對語言的替補，文字是威脅自然的純真性的“危險的替補”，德里達從盧梭的“替補”理論入手，批判盧梭在形而上學的二元對立結(jié)構(gòu)中來思考文字的起源，并建構(gòu)起盧梭的替補之鏈以摧毀自然的起源本身，用替補的自我分裂取代了在場的中心主義。

《論文字學》集中體現(xiàn)了德里達解構(gòu)主義的思想基礎(chǔ)和解構(gòu)的策略，也展示其對傳統(tǒng)西方形而上學的激進批評。德里達將此部作品視作一種嘗試和準備，視作論文而不是已經(jīng)成型的書，在《多重立場》中他指出“人們可以把《論文字學》看作是分兩部分闡述的長篇論文（這兩部分的連接是理論的、系統(tǒng)的和非經(jīng)驗的），并且把《書寫和差異》放在它的"中間’。《論文字學》尤其要求這樣做……反過來，人們也可以把《論文字學》嵌入《書寫與差異》的中間”。