八大公山國家級自然保護區(qū)，位于武陵山脈北端，東西長45千米，南北寬16千米。東與桑植縣的龍?zhí)镀烘?zhèn)接壤，南與芭茅溪鄉(xiāng)、五道水鎮(zhèn)、八大公山鄉(xiāng)毗鄰，西與湖南省龍山縣相連，北與湖北省宣恩、來鳳、鶴峰毗鄰。與武陵源風(fēng)景名勝區(qū)相接，是湖南四大水系中澧水的發(fā)源地。

打開地圖軟件搜索地名從上俯瞰，八大公山就是一條狹長的蔥蘢綠色帶，由斗蓬山、杉木界、天平山三大林區(qū)組成，總面積4.49萬公頃。氣候?qū)俦眮啛釒降貪駶櫦撅L(fēng)氣候，夏秋季短，春冬季長，最冷月平均氣溫0.1℃，最熱月平均氣溫22.8℃，相對濕度90%以上。

放眼望向八大公山保護區(qū)，這里群山起伏、奇峰突起，山脈縱橫交錯，溪流、瀑布眾多，其獨特的地理環(huán)境，孕育和保存了亞熱帶最完整、面積最大原生型常綠闊葉林。1982年這里被確立為全省首批23處自然保護區(qū)之一;1986年經(jīng)國務(wù)院確定為中國第一批20個國家保護區(qū)之一的森林和野生動植物類型自然保護區(qū);1993年被納入“中國人與生物圈”保護網(wǎng)絡(luò);1998年被世界自然基金會列為全球200個重要生態(tài)區(qū)之一，由此可見，在森林和野生動植物領(lǐng)域有著十分重要和顯赫的地位。

保護區(qū)內(nèi)有599座山峰星羅棋布，群峰高聳，層巒疊嶂，幽谷深澈，海拔千米以上的高峰多達351座。從山腳向上眺望，一座座山峰高聳云端，參差迭宕，如黛似煙。漫步林中，鬼斧神鑿的“一線天”和“獅子巖”、造型逼真的"棋盤巖"等叫人凝神駐足，流連忘返。

大自然總是蘊藏著難以想的神奇力量，40多條山脈縱橫交錯，山體切割強烈，神奇的造山運動使有的山頭尖如利刃，有的彎如牛角，有的直如筆桿，有的形如牛鞭。還有地下溶洞的巖景雄偉壯觀，擬人擬物，形態(tài)逼真，天工巧奪，鬼斧神工令人稱奇。

保護區(qū)內(nèi)森林植被保存完好，珍稀、孑遺植物種類豐富，擁有目前亞熱帶地區(qū)保存最完整的、面積最大的原生性常綠闊葉林，是中國生物多樣性關(guān)鍵地區(qū)之一，林海茫茫，遮天蔽日。據(jù)統(tǒng)計，保護區(qū)現(xiàn)有高等植物206科2408種，包括51種瀕臨滅絕的植物及其特有種，并分布有大面積的珍稀植物群落，如珙桐、南方紅豆杉、水青樹、鵝掌楸等原始群落和大量的高大古樹。據(jù)調(diào)查，該區(qū)有胸徑達50cm、樹齡800年以上的古木40余萬株。

并且，保護區(qū)中就有國家重點保護植物27種，屬豆杉、紅豆杉、白豆杉、銀杏、巴山香榧樹、鐘萼木等9種;屬國家二級保護樹種有連香樹、水青樹、鵝掌楸、杜種等18種。其中紅榧樹、檫樹、滇楸這三種樹都是千年不朽的稀有樹種，古時候?qū)?ldquo;貢木”，專供朝廷使用，比如長沙馬王堆、沅陵古墓均為紅榧、檫樹等奇木，民間誰濫施砍伐就要殺頭的。

在這里可觀賞到形神兼?zhèn)涞?ldquo;夫妻樹”、“醉漢林”、“七姊妹”、“十六兄弟”以及匍地爬壁、攀樹懸木的藤蔓等植物景觀。珙桐花序奇特美麗，花開時滿樹如鴿群棲立，最稱勝景。珙桐灣的“珙桐王”被稱為世界之最。

這里還是天然藥園，藥用植物多達1000多種，其中有朱蘭、石豆蘭等52種植物被列入《瀕危野生動植物物種國際貿(mào)易公約》(CITES)，被國內(nèi)外譽為“綠色寶庫”、“天然博物館”、“世界罕見的物種基因庫”、“天然中華藥庫”等。

由于這里地形復(fù)雜、氣候濕潤、植被覆蓋面廣，野生動物繁衍生息條件十分優(yōu)越。保護區(qū)內(nèi)已查證的脊椎動物有146種，有國家重點保護的珍稀瀕危動物15目28科86種，如金錢豹、云豹、獼猴、毛冠鹿、蘇門羚、小鹿、白冠長尾雉、大鯢、紅腹角雉等。1991年聯(lián)合國野生動物基金會專家從糞便、足跡上判斷，認定保護區(qū)山中有華南虎。該區(qū)昆蟲資源也很豐富，現(xiàn)已采集到昆蟲22目、77科、4175種，其中發(fā)現(xiàn)新種34個。另據(jù)調(diào)查統(tǒng)計，這里的黑熊數(shù)在2000只以上，據(jù)稱是國內(nèi)數(shù)量最多的群落，而林麝、白冠長尾雉、紅腹角雉、大鯢等分布數(shù)量之多居全省之冠。

關(guān)于保護區(qū)的奇特現(xiàn)象有很多，其中就有“樹群降雨”。這里是湖南三大暴雨中心之一，年平均降水量為2105.4毫米，最高達2840.1毫米，雨日176天，降雨量十分豐富。一天之內(nèi)，一時晴一時雨，小氣候特征十分顯著，全年相對濕度在90%以上，屬于濕潤地區(qū)。按技術(shù)規(guī)程計算，全年流出的水量約4.5億立方米。

當(dāng)然，到了干旱季節(jié)，也有十天半月沒下雨的情形。這時，有的樹種群落就自行降雨。有游客途經(jīng)一片林子時，樹葉子掉雨下來，把衣服都淋濕了，而林子上空陽光普照，萬里無云?？茖W(xué)的解釋是：干旱季節(jié)，樹冠以下與空中溫差大，上熱下涼，當(dāng)?shù)孛嬲羝仙龝r，一旦遇上小范圍的抬風(fēng)，即漩渦風(fēng)，把小蒸汽集中到一處，就會出現(xiàn)這種樹群下雨現(xiàn)象。

正是因為八大公山常年雨量充沛，所以土壤蘊含著豐富的水源，區(qū)內(nèi)溪溝縱橫，有大小溪溝352條，多樣的地形地貌使區(qū)內(nèi)水域景觀豐富多姿。其中瀑布就是保護區(qū)一道亮麗的風(fēng)景線，情人瀑、彩虹瀑、烏龍瀑等521個瀑布點綴在萬綠叢中，使八大公山迷人的景色更是增輝添彩。

值得一提的是，這里還是湖南四大水系中澧水的發(fā)源地，而在水源地附近的云頭山村里，還隱藏著一處鮮為人知的天然山泉——九眼泉，因水從石壁九個泉眼自然噴涌而出而得名。遠看山泉，有九股清流從巖石裂壁的縫隙中噴涌而出，匯聚成一汪如同翠綠寶石一樣的泉池，沿著曲折的山體，順流而下，形成一條延綿不絕的清澈溪流，雖然不是很壯觀，卻有一股靈動活躍的氣息。

據(jù)地質(zhì)結(jié)構(gòu)勘察發(fā)現(xiàn)，保護區(qū)露出地層主要為古生代的寒武紀、志留紀、泥盆紀和二迭紀的地層，基巖主要為石灰?guī)r、板巖和頁巖。土壤類型主要有山地黃棕壤、石灰土和山地沼澤土。其中山地黃棕壤成土母巖是自然保護區(qū)分布面積最廣泛的土壤類型，主要是板頁巖、細砂巖、粉砂巖;石灰土成土母巖主要是深灰色灰?guī)r、泥質(zhì)灰?guī)r、豹皮狀和泥質(zhì)條帶灰?guī)r、瘤狀灰?guī)r、白云質(zhì)灰?guī)r等。

最讓人驚喜的是，由于這里的水源在豐富多層的砂巖作用下，每天都在不斷地自我過濾，水質(zhì)純凈，經(jīng)有關(guān)專家對水質(zhì)檢測之后得知，這股深山活泉蘊含鉀、鈣、鎂、鍶、鋰、鈉、“水中黃金”偏硅酸等多種微量元素，鈣14-40mg/L，鎂3-10mg/L，偏硅酸7.9-50mg/L，鉀0.26-0.45mg/L，鈉含量≤0.7mg/L，遠低于國際標(biāo)準(zhǔn)，不會對身體造成過重的負擔(dān)，既符合人體日常所需，而且適合長期飲用;pH值在7.02-7.12之間，呈天然弱堿性，符合人體弱堿需求;實屬大自然的饋贈，十分難得的干凈、安全、無污染，又富有營養(yǎng)的健康好水。

八大公山國家級自然保護區(qū)，距張家界市區(qū)140公里，桑植縣城89公里，經(jīng)張桑、桑鶴、桑龍公路均可達，這里四季風(fēng)景迷人，是登山探險、幽林覓趣、科學(xué)考察、避暑休閑、生態(tài)旅游的最好去處，更是孕育好山好水的圣地。

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