近200年來，制衣過程都需要縫紉機與人類精巧雙手的配合，然而，美國的一家公司對這種傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式發(fā)起了挑戰(zhàn)。該公司歷時7年開發(fā)出世界上第一款縫紉機器人Sewbo，希望通過縫紉的全自動化，讓服裝生產(chǎn)回流美國。

由于勞動力成本高昂，發(fā)達國家勞動密集型的制造業(yè)環(huán)節(jié)，持續(xù)向低成本的發(fā)展中國家轉(zhuǎn)移，造成發(fā)達國家制造業(yè)“空心化”。國際金融危機后，以美國為代表的發(fā)達國家紛紛提出重振制造業(yè)戰(zhàn)略，機器人成為助力實現(xiàn)這一目標(biāo)的重要“武器”。一方面，機器人的成本不斷降低，有助于縮小發(fā)達國家與發(fā)展中國家勞動力的成本差距，在綜合考慮運輸成本、庫存、靠近終端市場等因素后，一些原本在低工資國家才具成本優(yōu)勢的產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)，在發(fā)達國家也變得有利可圖;另一方面，機器人與智能傳感器、大數(shù)據(jù)、人工智能等技術(shù)的組合，推動了工廠由自動化向數(shù)字化、智能化的轉(zhuǎn)型，生產(chǎn)線的柔性化程度顯著提高，企業(yè)可以根據(jù)客戶要求進行定制化生產(chǎn)，縮短產(chǎn)品的生產(chǎn)和交付周期，滿足快速變化和個性化的市場需求。

發(fā)展中國家缺資金、少技術(shù)，但具備廉價勞動力的優(yōu)勢，因此，其經(jīng)濟起飛往往依賴于服裝制造等資金、技術(shù)和技能門檻低的行業(yè)。隨著機器人越來越便宜、適用范圍越來越廣泛，高收入國家的綜合生產(chǎn)成本與低收入國家變得不相上下，低收入國家的許多工作崗位將被機器人所取代，也因此將被鎖定于“低水平均衡陷阱”。一些已經(jīng)實現(xiàn)經(jīng)濟起飛的發(fā)展中國家也受此沖擊，面臨勞動密集型產(chǎn)業(yè)喪失國際競爭力、過早“去工業(yè)化”的風(fēng)險。

機器人的發(fā)展無疑具有改變世界產(chǎn)業(yè)格局的潛力，但這一切的前提是機器人技術(shù)取得更大的進步，從而呈現(xiàn)出相對勞動力的綜合成本優(yōu)勢。盡管許多工作崗位在技術(shù)上完全可以用機器人替代，考慮到發(fā)展中國家廉價勞動力供應(yīng)充足，人工生產(chǎn)成本更低，因此機器人換人并不具備經(jīng)濟上的合理性。事實上，盡管Sewbo縫紉機器人能做出衣服來，但可靠性遠不如人，成本也高于人力，并不足以支撐服裝業(yè)回流美國。

事實上，一個產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)真實的生產(chǎn)成本，不僅取決于工資與機器成本之間的權(quán)衡，還受制于一個國家交通、通信、能源等基礎(chǔ)設(shè)施水平，產(chǎn)業(yè)配套的完善程度也發(fā)揮著重要作用，在發(fā)達國家重建產(chǎn)業(yè)配套體系，也非一朝一夕能完成的事情。

從這個角度看，機器人取代發(fā)展中國家勞動密集型產(chǎn)業(yè)地位，要走的路還很漫長。然而，發(fā)展中國家也不能對機器人潛在的顛覆性影響視而不見，必須抓住機器人與勞動力進行成本賽跑的時間窗口，加快進行資本、技術(shù)和人力資源的積累，努力向全球價值鏈高端攀升，培育出超越勞動力成本的新的競爭優(yōu)勢。