科幻小說家和技術(shù)專家們，都一直在期待機(jī)器人管家的到來，至少在上個(gè)世紀(jì)大部分的時(shí)間里是這樣。目前為止，雖然在很多家庭中已經(jīng)出現(xiàn)了機(jī)器人，大部分都只是扮演了非常普通的角色：機(jī)器狗、吸塵器、割草機(jī)等等。但未來這種情況很快就會(huì)發(fā)生改變了，現(xiàn)在很多大型科技公司都在秘密資助各種機(jī)器人開發(fā)項(xiàng)目。比如亞馬遜已經(jīng)開發(fā)出了機(jī)器人版本的Echo，未來還會(huì)投入更多的資金和人力。Alphabet也在開發(fā)機(jī)器人，智能手機(jī)廠商華為也正在為中國(guó)兒童打造一種家用機(jī)器人，可以教孩子們更好的學(xué)習(xí)英語(yǔ)。

根據(jù)知情人士介紹，這些機(jī)器人雖然無法幫我們整理衣柜或調(diào)制雞尾酒，但人工智能、處理器和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的進(jìn)步意味著未來兩年會(huì)出現(xiàn)功能更加強(qiáng)大的家用機(jī)器人。至于這些機(jī)器人是否能立刻抓住消費(fèi)者的心，其實(shí)無關(guān)緊要。但這些財(cái)力雄厚的科技公司已經(jīng)開始“鼓吹”自己的成果，希望能夠在打造真正的家用機(jī)器人競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。

“機(jī)器人是下一個(gè)大事件，”Loup Ventures聯(lián)合創(chuàng)始人Gene Munster表示。他預(yù)計(jì)到2025年美國(guó)家用機(jī)器人市場(chǎng)會(huì)翻兩倍，達(dá)到40多億美元。“這是具有巨大潛力的市場(chǎng)，因?yàn)楹芏啻蠊径紩?huì)進(jìn)入到這個(gè)領(lǐng)域。”

許多公司之前都嘗試過制造家用機(jī)器人，1983年，Atari公司聯(lián)合創(chuàng)始人Nolan Bushnell就展示了一位身高接近3英尺、看起來像雪人一樣的Topo機(jī)器人。盡管當(dāng)時(shí)Topo可以通過一臺(tái)Apple II電腦進(jìn)行控制，但幾乎沒有什么功能，而且銷量也很差。后來美國(guó)公司們一直都在努力生產(chǎn)有真正用處的家用機(jī)器人，但在這方面，似乎落后于日本和中國(guó)公司。

iRobot公司的Roomba機(jī)器人是目前最成功的例子，從2002年開始已經(jīng)累計(jì)銷售了2000多萬臺(tái)。但目前Roomba機(jī)器人能做的事情只有一件：擦地。由于家庭機(jī)器人市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，該公司股價(jià)在最近一個(gè)交易日，下跌了3.3%。

最近，日本索尼和韓國(guó)LG公司對(duì)這一領(lǐng)域又展示出了濃厚的興趣。在今年1月拉斯維加斯舉辦的CES上，LG展示了一位名叫Cloi的機(jī)器人，但在現(xiàn)場(chǎng)的演示中，機(jī)器人未能識(shí)別出語(yǔ)音指令，演示出現(xiàn)了失敗的情況。索尼也展示了最新版本的Aibo機(jī)器狗，它第一次與我們見面，已經(jīng)是20年前的事情了。但是Aibo除了汪汪叫和踢足球之外，似乎也沒有別的用途。另外它的價(jià)格高達(dá)1800美元，比普通的狗可要貴多了。

亞馬遜的Project Vesta項(xiàng)目，由公司資深高管Gregg Zehr負(fù)責(zé)，他也是亞馬遜Lab126硬件部門的主要負(fù)責(zé)人。據(jù)知情人士透露，Kindle的開發(fā)者Kenneth Kiraly也參與到了這個(gè)項(xiàng)目中。從今年年初開始，Project Vesta的工程師和開發(fā)人員數(shù)量已經(jīng)增加了一倍。知情人士表示，Project Vesta項(xiàng)目已經(jīng)從之前位于加州森尼維爾的Lab126辦公室遷移到了一個(gè)更大、更安全的設(shè)施中。亞馬遜甚至取消了很多內(nèi)部項(xiàng)目，將研發(fā)資源都投入到了Project Vesta上。

Vesta的早期原型版本，可以像Echo一樣出現(xiàn)在用戶家中的任何位置。知情人士表示，這款設(shè)備會(huì)采用一些之前亞馬遜使用在Kiva倉(cāng)庫(kù)機(jī)器人身上的技術(shù)，包括完成上下樓梯、處理像檢索物品這樣更復(fù)雜的任務(wù)。

最近，Alphabet也展示了自己在機(jī)器人領(lǐng)域的雄心。2013年，該公司掀起了一輪收購(gòu)浪潮，先后收購(gòu)了十幾家機(jī)器人公司和數(shù)十名專家，震動(dòng)了整個(gè)行業(yè)。雖然負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的前高管安迪-魯賓(Andy Rubin)離開了Alphabet，但并沒有對(duì)該公司的機(jī)器人計(jì)劃產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響。去年，Alphabet的機(jī)器人部門波士頓動(dòng)力和Schaft先后完成了兩個(gè)備受矚目的銷售計(jì)劃。2016年，Alphabet聘請(qǐng)了歐洲移動(dòng)高管Peter Brondmo來領(lǐng)導(dǎo)公司的機(jī)器人技術(shù)開發(fā)工作。

另一方面，Alphabet旗下的X部門正在開發(fā)一些機(jī)器人項(xiàng)目和基礎(chǔ)技術(shù)，從理論上來說，有可能打造出一臺(tái)Jetsons風(fēng)格的機(jī)器人。知情人士表示，工程師們正在探索機(jī)器人自動(dòng)上下樓梯的能力，并且還讓機(jī)器人學(xué)會(huì)開門和關(guān)門。由于開發(fā)市場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)5年到10年，該部門還沒有決定如何將這項(xiàng)技術(shù)推向市場(chǎng)，或者說成為消費(fèi)者家中或商業(yè)場(chǎng)所的服務(wù)機(jī)器人。

Alphabet公司一位女發(fā)言人表示，機(jī)器人技術(shù)與機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的結(jié)合，可以幫助人類解決一些大問題，同時(shí)探索一系列對(duì)社會(huì)和人們的生活產(chǎn)生積極影響的方式。

另外知情人士表示，華為開發(fā)的家用機(jī)器人最主要的目的是教中國(guó)孩子學(xué)習(xí)英文，并且進(jìn)行中英文之間的翻譯。目前華為在舊金山和波士頓都組建了相當(dāng)規(guī)模的團(tuán)隊(duì)，但該項(xiàng)目依然隨時(shí)都有被放棄的可能。知情人士稱，如果華為這款機(jī)器人一旦上市，也只是針對(duì)中國(guó)市場(chǎng)銷售，基本上不會(huì)亮相美國(guó)或其它地區(qū)市場(chǎng)。

行業(yè)專家表示，蘋果目前雖然還沒有開發(fā)家用機(jī)器人，但已經(jīng)進(jìn)行商用機(jī)器人的研發(fā)。最近幾個(gè)月，蘋果加大了對(duì)機(jī)器人技術(shù)專家的招聘力度，同時(shí)可能會(huì)專注于工業(yè)自動(dòng)化機(jī)器人的制造。蘋果之前經(jīng)常參與激光蝕刻產(chǎn)品的設(shè)計(jì)，尋求將最新技術(shù)應(yīng)用到自己的產(chǎn)品中。同時(shí)蘋果也開始探索新的領(lǐng)域，比如增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，因此蘋果需要更多定制的自動(dòng)化設(shè)備，將原型轉(zhuǎn)化為大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品。

“我不認(rèn)為蘋果會(huì)很快推出面向消費(fèi)者的家用機(jī)器人。”Munster表示。他認(rèn)為蘋果大部分的研發(fā)精力都投入到了自動(dòng)駕駛技術(shù)上。蘋果主動(dòng)放棄了制造自動(dòng)駕駛汽車，但仍然希望向其它公司提供相關(guān)的技術(shù)。

最符合科技公司對(duì)機(jī)器人愿景的，應(yīng)該就是這款名叫Temi的機(jī)器人了，它的售價(jià)為1500美元，可以從一個(gè)房間到另一個(gè)房間，能夠進(jìn)行視頻通話、控制智能家居設(shè)備及其它任務(wù)。Temi公司表示，將在今年年底之前開始出貨，希望每月實(shí)現(xiàn)3萬臺(tái)的產(chǎn)量。另外Anki也是一家機(jī)器人創(chuàng)業(yè)公司，自從蘋果在發(fā)布會(huì)上展示了Anki的智能玩具賽車之后名聲大噪。該公司表示，將在今年8月推出一款全新的家用機(jī)器人，同樣可以在消費(fèi)者的家中走來走去。創(chuàng)業(yè)公司Bumblebee Spaces最近推出了一種機(jī)器人系統(tǒng)，整合了床、梳妝臺(tái)等種類家具，在小公寓內(nèi)為用戶創(chuàng)造更大的空間。

知情人士表示，亞馬遜打算在今年年底推出測(cè)試版機(jī)器人，并且在可控的環(huán)境和員工家庭中進(jìn)行測(cè)試。并且計(jì)劃從2019年開始進(jìn)行更廣泛的測(cè)試，但目前還處于規(guī)劃階段。到2020年如果一切順利的話，就會(huì)展開全面的商業(yè)化推廣。

在這方面，亞馬遜很有可能處于領(lǐng)先的地位。Alphabet的項(xiàng)目還處于早期開發(fā)階段，但這家電子商務(wù)巨頭卻已經(jīng)開始有制造伙伴開始談判。曾作為機(jī)器人制造商Grabit負(fù)責(zé)人、知名機(jī)器人和自動(dòng)化專家Charlie Duncheon表示，亞馬遜有一個(gè)最大的優(yōu)勢(shì)就是可以將Kiva機(jī)器人的導(dǎo)航屬性與Alexa的語(yǔ)音激活功能結(jié)合到一起。

但Duncheon表示，為了能夠真正的改變世界，亞馬遜和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們不得不掌握非常成熟的機(jī)械手臂技術(shù)。雖然這種技術(shù)已經(jīng)存在，但依然還在不斷改進(jìn)，但想要以低成本進(jìn)入到大眾消費(fèi)者的家中，還需要幾年的時(shí)間。就目前的情況來看，一切都還只是開始而已。(編譯/音希)