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5月9日，中國男足主帥揚科維奇離開塞爾維亞首都貝爾格萊德，啟程前往卡塔爾多哈，準備參加即將于當?shù)貢r間5月11日舉行的2023年亞洲杯決賽階段分組抽簽儀式。動身之前，揚科維奇接受一家斯洛文尼亞媒體的專訪，他表示，中國隊沖擊2026年世界杯決賽圈是可以爭取的目標，他和全隊將盡全力實現(xiàn)這個目標。這是繼今年3月初正式出任國足主帥之后，揚科維奇第二次公開表達類似觀點。

揚科維奇在專訪中首先談到他對中國隊的印象：“中國隊擁有出色的潛力，擁有一群責任心強、紀律嚴明、態(tài)度積極，并且主動進取想要參加下一屆世界杯的球員。這里有一群有經(jīng)驗的選手，但年輕人也在逐漸到來。我們是根據(jù)現(xiàn)代歐洲足球的標準選擇球員，團隊精神、愛國主義以及對國家隊的責任感都要達到最高水平。對此，我是一個非常樂觀的人?！?/p>

在4月中旬返回歐洲休假前，揚科維奇還曾專程到工體考察新賽季中超聯(lián)賽揭幕戰(zhàn)北京國安對陣梅州客家隊的比賽。對于中超聯(lián)賽，揚科維奇評價道：“在度過3個非同尋常的賽季后，中國聯(lián)賽已經(jīng)完全回歸正常軌道。事實上，在過去幾個賽季里，中超球隊中來自歐洲和世界足壇的大牌球員越來越少。與此同時，這些變化也為一大批年輕有為、很有前途的本土球員打開了空間，他們得到了更多比賽機會，并抓住機會。他們中的一些人，在過去一段時間里，成功地在賽場上展現(xiàn)自己，從而贏得了入選國家隊或者亞運男足隊的機會。就這樣，困難變成了優(yōu)勢，（中超）聯(lián)賽會變得更加強大，你不應該去懷疑這一點?！?/p>

率領國足沖擊世界杯，是揚科維奇繞不開的話題。對此他表示：“（受客觀因素影響），我們的工作進程速度被減緩，這也直接影響到2023年亞洲杯的舉辦。但中國足球很有潛力，它尋求著積極的計劃和愿景，中國足球界也有巨大的決心進入下一屆世界杯決賽圈，每個人都在準備投入最大的精力，以實現(xiàn)目標。”

文/記者 肖赧